Stress et anxiété chez l’enfant : les bienfaits méconnus de l’acupuncture

Judith Dufour-Savard

Article écrit avec la complicité de Claire Thomas, rédactrice web en périnatalité Le stress chez l'enfant, auparavant méconnu, fait aujourd'hui l'objet de nombreuses études. De plus en plus d'enfants vivent de l'anxiété, parfois dès le plus jeune âge. L'accompagnement par des médecines alternatives comme l'acupuncture permet d'éviter la médication, plus controversée chez les plus jeunes. Vous cherchez une méthode douce et naturelle pour aider un enfant stressé ou anxieux, sans médicaments ?

Dans cet article, découvrez comment le stress se manifeste chez les enfants et les méthodes efficaces pour soutenir leur système nerveux, notamment grâce à l'acupuncture pédiatrique.

Cette forme de médecine traditionnelle chinoise adaptée agit en douceur sur le système nerveux, et propose un traitement naturel de l’anxiété et du stress chez les enfants.

Comprendre le stress chez l’enfant : un mécanisme naturel parfois envahissant

C’est quoi le stress ?

Le stress chez l’enfant - et chez l’adulte - est une réaction normale du corps à un événement extérieur perçu comme menaçant. Le stress est défini ainsi par l'OMS

État d'inquiétude ou de tension mentale causé par une situation difficile. Il s'agit d'une réponse humaine naturelle qui nous incite à relever les défis.

Cette réponse physiologique se déclenche lorsque l'organisme fait face à une perturbation, qu'il s'agisse d'un danger réel ou d'une menace physique ou psychologique. Le stress nous garde alertes et nous protège contre les dangers éventuels - il est donc essentiel à notre survie.

Les 3 phases du stress : alarme, résistance, épuisement

L'état de stress se décompose en trois phases distinctes qui peuvent s'enchaîner :

Phase 1 : La phase d’alarme. 

Lorsque le corps vit un stress, il libère de l'adrénaline. Pour réagir rapidement, le rythme cardiaque et la tension artérielle augmentent, les muscles se contractent et du glucose est libéré dans le sang. C'est le mécanisme de survie : combattre ou fuir.

Revenons à nos origines… Je marche dans la forêt, un mammouth se met à me courir après, mon corps libère les hormones nécessaires pour que je puisse fuir la menace ou la combattre. En l’occurrence, face au mammouth, je crois bien que je vais fuir. Rapidement !

Phase 2 : La phase de résistance.

Une fois l'alarme passée et résolue, le corps sécrète d'autres hormones pour revenir au calme : cortisol, dopamine, endorphines et sérotonine. L'organisme retrouve son équilibre naturel.

J’ai semé le mammouth, je suis en sécurité ; je peux revenir au calme. 

Mais voilà : même si nous ne vivons plus dans un monde peuplé de mammouths et de dangers immédiats, notre cerveau, lui, n’a pas évolué aussi vite. Il continue de réagir à certaines situations — comme un devoir oublié, un conflit avec un ami ou un changement à l’école — avec la même intensité qu’à l’époque où notre survie était réellement en jeu.

Notre système nerveux reste programmé pour la survie, et ses réponses, bien qu’utiles à l’origine, sont parfois disproportionnées dans le contexte actuel.

Quand ces situations perçues comme menaçantes deviennent fréquentes ou durent trop longtemps, le corps n’a plus le temps de revenir à l’équilibre. Il entre alors dans la phase suivante : celle de l’épuisement.

Phase 3 : La phase d’épuisement

Si les situations stressantes durent longtemps ou arrivent fréquemment, l'organisme entre en phase d'épuisement. Les hormones de stress produites quasi-continuellement entraînent des réactions néfastes :

• Troubles du sommeil

• Troubles digestifs

• Dépression

• Affaiblissement du système immunitaire

• Anxiété

Les enfants sont particulièrement vulnérables au stress. Chez les adolescents, le stress et l'anxiété constituent l'une des raisons de consultation les plus courantes. L’anxiété peut être une source de souffrance qui a un véritable impact sur leur qualité de vie.

Pourquoi les enfants sont-ils si sensibles au stress ?

Notre cerveau réagit encore comme à l’époque des mammouths. Il interprète certaines situations modernes comme des menaces sérieuses, même si elles ne mettent pas notre vie en danger. C’est particulièrement vrai chez les enfants, dont le système nerveux est encore en développement.

Selon l’équipe de Naître et grandir, quatre types de situations déclenchent presque systématiquement une réponse de stress. On les regroupe sous l’acronyme CINÉ :

• C pour Perte de Contrôle

  • La séparation des parents. L’enfant n’a aucun pouvoir sur ce qui arrive.

• I pour Situation Imprévue

  • J’ai oublié mon lunch ce matin.

• N pour Situation Nouvelle

  • Un déménagement ou un changement d’école.

• É pour Égo menacé

  • Je me trompe devant toute la classe pendant mon exposé.

Ces situations sont fréquentes dans la vie d’un enfant — et c’est normal. Être confronté à un certain stress fait partie de l’apprentissage de la vie. Et lorsqu’il y a une menace réelle (comme de l’intimidation ou un danger physique), nous sommes même rassurés de savoir que leur corps sait comment réagir pour se protéger : fuir, combattre, se figer.

Mais souvent, le stress ressenti par l’enfant n’est pas proportionnel à la situation réelle. Leur cerveau perçoit une présentation devant la classe comme s'il faisait face à un prédateur. Résultat : leur corps déclenche la même cascade hormonale que s’il fallait fuir ou se battre.

Et quand ces déclencheurs (contrôle, imprévu, nouveauté, égo menacé) se présentent plusieurs fois par semaine, voire par jour, l’organisme de l’enfant n’a plus le temps de récupérer. Il reste en état d’alerte, ce qui l’amène progressivement à entrer en phase 3 : la phase d’épuisement.

C’est là qu’on commence à observer des signes physiques chez l’enfant : maux de ventre ou de tête, tensions musculaires, troubles du sommeil, irritabilité, fatigue…

L’anxiété chez l’enfant : quand la peur prend trop de place

Définition et manifestations courantes

J’ai demandé à François Pépin, travailleur social au Centre de pédiatrie sociale Centre-Sud de l’île de Montréal, ce qu’était l’anxiété et voici ce qu’il m’a répondu :

L’anxiété est une réaction de peur qui peut être attribuée à un élément externe mais également à l'anticipation.

C’est-à-dire que dans une situation où l’anxiété est présente, la situation n’a pas besoin d’être réelle pour déclencher des manifestations d’anxiété. 

L’anxiété, c’est la peur d’avoir peur.

Contrairement au stress, la “menace” n’est pas réelle. Comme toutes les émotions, l’anxiété a sa raison d’être : elle nous protège ou nous aide à faire face à une situation difficile. Souvent, la cause de l’anxiété est difficile à préciser, bien qu’elle soit associée à des événements en particulier. L’anxiété s’estompe rapidement lorsque la cause qui l’a déclenchée est passée.

Les signaux d’alerte à reconnaître chez l’enfant

L’anxiété se traduit par des pensées anxieuses et des symptômes physiques. Ainsi, ce n’est pas uniquement « dans la tête » que l’anxiété de manifeste.

Voici quelques signes de manifestations de l’anxiété chez l'enfant. Évidemment, chaque personne est unique et que les signes peuvent varier d’un enfant à l’autre :

• difficulté à dormir,

• perte d’appétit,

• peurs intenses conduisant à éviter certaines situations,

• contrôle excessif de son environnement,

• difficulté à se faire des amis,

• difficulté de concentration

• irritabilité, crise de colère, crise de larme, opposition,

• faible estime de soi, détresse

L’anxiété chez l’enfant est aujourd’hui bien documentée. On cherche de plus en plus des traitements naturels pour l’anxiété infantile, en particulier pour les enfants très sensibles ou hyperactifs. À ce titre, l’acupuncture pour aider les enfants anxieux est une méthode prometteuse de plus en plus utilisée.

Accompagner autrement le stress chez l'enfant : l’acupuncture comme soutien naturel

L’approche holistique de la médecine traditionnelle chinoise

La médecine traditionnelle chinoise , vieille de 2000 ans, vise à aider le corps à retrouver l'équilibre grâce à une saine circulation de l'énergie. Lorsque le sang et l'énergie (Qi) circulent librement, les mécanismes d'auto-défense sont totalement fonctionnels.

L'acupuncture agit sur le système nerveux et aide le corps à se réguler grâce à cette approche holistique efficace pour moduler l'activité des systèmes parasympathique et sympathique.

En médecine chinoise, le corps et l’esprit sont considérés comme les deux facettes d’une même identité. En tant qu’acupuncteure, j’accorde autant d’importance aux symptômes physiques, qu’aux symptômes émotionnels. 

Comment l’acupuncture agit sur le système nerveux ?

En stimulant certains points spécifiques, l'acupuncture aide le corps à libérer des hormones qui apaisent le système nerveux :

• modulation de l'activité cérébrale et production de neurotransmetteurs (endorphines, sérotonine, dopamine), pour une action relaxante naturelle

• influence sur les systèmes endocriniens et nerveux, pour un retour à l'équilibre dans le corps

Une revue systématique de 2018 a mis en évidence que l’acupuncture réduisait significativement l’anxiété dans l'analyse de 13 études différentes, parfois même plus efficacement que certains traitements pharmaceutiques.

Bienfaits concrets de l’acupuncture chez l’enfant stressé ou anxieux

L’acupuncture est appropriée comme médecine alternative pour apaiser les enfants qui peuvent ressentir du stress ou de l’anxiété. Celle-ci va aider à :

• diminuer les crises de panique,

• calmer le système nerveux,

• favoriser un sommeil régulier et profond,

• soutenir la digestion,

• diminuer les maux de tête,

• relâcher les muscles et les tendons.

Parmi les bienfaits de l’acupuncture, on note aussi une amélioration de la concentration et une diminution de l’irritabilité. En régulant le système nerveux, l’acupuncture chez les enfants stressés aide à diminuer les effets délétères d’un stress chronique. Elle permet également une meilleure gestion des émotions chez l’enfant.

Votre enfant a peur des aiguilles ? Consultez mon article de blog sur l’acupuncture pour les enfants pour voir qu’il existe d’autres méthodes pour le traitement des plus jeunes. Ce sont des séances totalement adaptées aux enfants ! 

Quand consulter un acupuncteur pour son enfant ?

Il peut être pertinent de consulter un spécialiste en acupuncture pour les enfants dès l’apparition de symptômes physiques récurrents ou de troubles du sommeil, ou s'il présente régulièrement des symptômes de stress ou d'anxiété qui impactent son quotidien, sa scolarité ou ses relations sociales.  Cette approche peut grandement aider un enfant stressé à retrouver équilibre et apaisement.

Ce que peut apporter une consultation en acupuncture

Lorsque le système nerveux est modulé grâce à l'acupuncture, la réponse aux quatre éléments créant le stress chez l'enfant est désamorcée. L'enfant ne perçoit plus les stresseurs comme une menace, mais comme des événements normaux de la vie.

Ainsi, il peut apprendre, développer des amitiés et faire face à des situations inconnues sans subir de stress excessif. Et quand une vraie situation stressante survient, ses hormones de stress seront là pour l'aider à réagir adéquatement.

L'acupuncture pour aider nos enfants à grandir sereinement

Le stress n’est pas mauvais en soi, au contraire, il nous aide à réagir de façon rapide et adéquate à une situation nouvelle. C’est lorsqu’il devient trop encombrant au quotidien et nous empêche de fonctionner correctement qu’on a envie de trouver des solutions pour retrouver de la sérénité. L’acupuncture est une méthode douce pour diminuer le stress et l’anxiété chez votre enfant, sans effets secondaire. Je pratique l’acupuncture pour enfants à Montréal, dans le quartier Rosemont. Mon approche est douce, adaptée à l’univers des enfants, et pensée pour les accompagner avec bienveillance. Prenez rendez-vous ou contactez-moi pour discuter d’un accompagnement en douceur pour votre enfant. 

Ressources et références utiles

Boite à outils développée par l'Université de Sherbrooke (Québec) : https://sante-mentale-jeunesse.usherbrooke.ca/je-suis-un-jeune/boite-a-outils-2/strategies-pour-apprivoiser-mon-stress/

Webographie Centre RBC d’expertise universitaire en santé mentale, & partenaires. (2019). Programme HORS-PISTE – Expédition : Guide d’intervention. Université de Sherbrooke.https://sante-mentale-jeunesse.usherbrooke.ca/

Naître et grandir. (s.d.). Le stress chez l’enfant de 5 à 8 ans. Consulté en juin 2025 à l’adresse : https://naitreetgrandir.com/fr/etape/5-8-ans/comportement/stress-enfant/

Naître et grandir. (s.d.). Le stress chez le jeune enfant de 1 à 3 ans. Consulté en juin 2025 à l’adresse :

https://naitreetgrandir.com/fr/etape/1_3_ans/comportement/stress-chez-jeune-enfant/

Naître et grandir. (s.d.). L'anxiété chez l’enfant de 5 à 8 ans. Consulté en juin 2025 à l’adresse :

https://naitreetgrandir.com/fr/etape/5-8-ans/comportement/anxiete-enfant/

Bibliographie

Lupien, Sonia. Par amour du stress. Nouvelle édition revue et augmentée.

Montréal : Éditions Va Savoir, 2020.